“長孫家的兒女當真是個頂個兒的出挑，”九歌不緊不慢抿著淡茶，看著拔下老虎牙齒的長孫鈺，玩味道，“不知長孫公子可有婚配了？”

長孫瓔正擡起那鮮紅的蔻丹玉指，為壑淵輕輕拂去額角的汗，聽聞九歌之言，銀鈴般笑出聲：“勞帝姬操心，妾從前未出閣時，家父便耳提面命，道先成家後立業……”

九歌笑：“我又沒問你，你搶著答什麽？”

她總是這般愛憎分明，連一點顏面給不給旁人留。

長孫瓔的話被堵回去，十分不甘，壑淵卻慣若平常道：“你倒還關心起人家的婚事來。”

暮色已是西沈，夏日涼風乍起，地面青郁郁的草尖兒如浪推來。

天際夕陽緩緩墜落，九歌朝壑淵嫣然一笑：“皇兄，我是十分喜歡他。”

壑淵面色如常，並不接她的話。

淮瑾之已是將幼虎放進了籠子裏，提了過來給九歌看，九歌從未見過幼虎，現下它被關在籠中，倒像一只大貓乖順，她不由得伸出手去，卻是壑淵極快地將籠子拎走，道：“仔細些，若是它開口咬你，你這手就拿不回來了。”

九歌神色一閃，面上笑意全無。

壑淵見幼虎蜷縮在籠中，便重又遞到她面前，淡淡道：“起駕，回宮吧。”

九歌見他目光閃爍，便讓合歡接過籠子，傾身過去與淮瑾之道謝：“今日得了你這樣一份大禮，真不知該如何謝你才是。”

淮瑾之喜道：“殿下若真想謝，不知可否請您明日過府一敘，”他今日興致極好，話音裏全是笑意，“上次殿下說那池子裏要種上荷花，如今都有啦。”

九歌略微怔了怔：“你辦事竟如此之快。”

“與殿下說的事，我可是一件也沒忘。”淮瑾之唇角一彎，“那南疆的十萼茄，也快要開了。”

九歌顧及壑淵就在不遠處，怕他言多必失，輕輕搖了搖頭。

淮瑾之不著痕跡地輕微頷了首，隨即噤聲。

九歌隨壑淵帝一行走遠了，有意回眸來看了他，那雙墨瞳似要將他的魂魄也奪去，她笑著回身走遠了，可那張淺笑的傾世之容似刻在他心上，那顆在西關磨礪許多的心，本以為再不會起風浪，此刻卻如潮攪動翻湧，一時懸起找不見落處。

宮燈四起，雲絲攏月。

菁華殿沈香陣陣，壑淵正身而坐，骨節分明的修長手指把玩著青瓷茶盞，一言不發地凝視九歌，目色冷冽，可唇角卻似有笑意。

九歌聘婷而立，面色無常：“累了一天，我該去沐浴更衣了。”

壑淵眸中氳起一絲笑意，起身將她圈在懷中：“我和你一起。”

九歌涼聲道：“放開。”

“怎麽？”壑淵將她吻住片刻，流連在她耳垂，“才出宮個把時辰的功夫，你就要見異思遷了。”

“這話倒教我聽不懂，”她神色淡漠，“我見了誰遷了誰，本不是你操心的事。你不去做你的事情，到我這兒玩什麽？”

“你就是我的事情，”壑淵不怒反笑，“今兒你倒是演得如真的一般，旁人不知道的，還以為你真看上了那長孫家的公子呢。”

九歌心中微震，勉強定住心神去看他：“你此話何意，我聽不懂。”

“你那對眼睛，像是刻在他身上了似的，”壑淵笑笑，“別以為我不知道你打的什麽主意，我勸你，少招惹一個是一個罷。”

九歌也跟著他笑：“好好好，你讓我怎麽，我便怎麽，”她頓了頓，笑意未減，“但是哥哥，我這輩子，還能去愛誰呢？”

他吻在她脖頸處的唇停下，擡起臉看進她眼底：“你想說什麽？”

“我早年愛著你的心，不是已經被你拿劍挖走了麽？如今便是想要去愛誰，也是不能夠了吧？”

她的話被他不由分說封緘於唇，殿內燭光飄搖不定，一襲如瀑青絲被他壓在了身下。

西廂東窗兩相逢，勝卻人間無數。

這一晚，壑淵似乎心中惱火，將她來來回回折騰到晨曦破曉才肯放過她，九歌不願主動求他，他便愈是發狠，一遍一遍，像是淩遲的剮刑，疼得她出氣的力都沒有了。

她疼且累，幾次快要昏過去，卻被壑淵狠狠地弄得激醒過來，她像是在泥濘地上的一灘碎玉，被砸得稀爛，最後終於撐不下去的關頭，失去意識的前一刻，似乎聽見他問著自己。

“九歌，你當真不愛了？”

她醒時，幾只灰雀聞著殿裏的熏香不肯走，在殿外的那顆柳葉銀桂上嘁嘁喳喳，她怔怔聽著，不知怎的讓她想起有年春天，她與壑淵在凈善湖聽著鳥鳴看錦鯉，風拂柳枝杏花飛，漫天的柳絮飄下來，落在壑淵寬闊的肩側，像是天際飛鴻無意掉落的一根細羽。

“哥哥，”她笑著指了一處，“那只錦鯉的尾巴倒是白的，肯定是有些年紀了。”

壑淵將她手裏的魚食揀起一粒，朝水面擲去，也是笑：“何止是魚尾，它連須都是白的。九歌，你喜歡不喜歡，若是喜歡，哥哥給你捉來。”

她只是孩子心性，拍手笑得更歡暢：“那哥哥快些，莫讓母皇見著了。”

壑淵見她高興，心中綿軟一片，望了日頭，正是晌午剛過，此時照著慣例，卿鴻帝是在懷德殿小憩，不會往這處過來，便親了九歌嫩滑的臉頰一口：“好，你等著。”

他只除了件外袍，絲質褻衣遇水甚是服帖，將少年因常年練劍養成的精實腹肌展露無遺，九歌不覺有些臉熱，目光瞥至別處，一幹宮侍已是眼神發直，神情如狼似虎。九歌一下子惱起來，將魚食朝她們撒去：“都退下！”

這一斥倒驚動了那群錦鯉，壑淵原本快要得手，此刻那白須白尾的老魚奸猾地甩了魚鰭，壑淵帶著有些無奈的寵溺看向九歌，豎起食指立在唇邊，九歌立時乖乖噤聲，做了口型道：“我、錯、啦。”

初春的湖水雖已漸微泛起暖意，可依舊還是料峭春寒未褪，但壑淵卻從腳底暖進了心窩，午後明晃晃的陽光照著，天邊浮雲幾許，在如鏡的碧波上映出不同的輪廓，他見著九歌嫩白的臉頰也同那雲一齊映在湖面，映在自己手心，恰是那一時春意融融，不覺心都要化了。

他將捉來的一尾錦鯉送去了她的菁華殿，自己回了景陽宮，剛沐浴換了身寢衣，就聽得殿外一陣吵嚷。他來不及細想便將佩劍握緊，常年的習武並未讓他的剛放松下的情緒有絲毫松懈，只聽得窗格子像被野貓撓了幾下，壑淵當即抽劍屏息，正要往那劈下時，九歌黑玉般的眸子從支起的窗縫裏露出來，壑淵心中一緊，又是一松，怔在原地。

九歌又將窗戶支開幾分，見他拿劍，倒是先笑開了：“哥哥，你這麽怕我麽？”

壑淵失笑，將劍收回鞘中，九歌的身子既小且軟，他將小奶貓似的她從窗子裏抱進來也不覺得重，只希望她於自己懷中再多待片刻，卻是殿外的喧嘩聲更大起來，他皺眉看向窩在自己懷裏的九歌：“又不聽話？外面的人是你帶來的麽？”

九歌不在乎地將頭抵在他胸前，發絲如瀑。“哥哥，你為什麽不在我那兒多待一會兒？”

壑淵心跳一滯，沒有答話，九歌擡起那雙盈盈的眼，那是勝過世間一切華光的璀璨：“合歡說你要回來沐浴，擔心吹了風著涼，你跑來跑去多累，還不如在我那兒沐浴呢。”

殿外那一片吵嚷壑淵已是聽不見了，滿腦子都是混沌一片，這似鴻蒙初開的混沌裏，卻只有九歌銀鈴般的脆聲一陣陣響著，壑淵嗓子一陣幹澀，幾欲說不出話來。

九歌離開了他懷中：“哥哥，不管你是如何，我總希望你時時都想著見我的，我只是過來瞧瞧你，看你沐浴完，我也就放心啦。”

她對他眨眨眼：“我回去了，明日……”

“九歌。”壑淵突然喚了她。

她嗯了一聲，壑淵直直望著她半晌，又有些自嘲地撇開眼去：“罷了，你還小，懂不得什麽。”

九歌卻不依不饒起來：“我又不是小孩子了，你要說什麽便說，總是說一半算什麽。”

他搖搖頭，將她送出殿外：“快將你的人帶回去，若是吵到母皇那處曉得了，又該罰我們跪宗祠了。”

九歌笑道：“母皇才舍不得。”

下水摸魚的事情終究是傳到了卿鴻帝那邊，第二日清晨，九歌便被罰了。

“你若在一個時辰之內，描不出兩百只錦鯉來，仔細瞧朕如何打你。”

九歌眉心都要皺出細紋來，喚了聲母皇，有些苦惱道：“這兩百只錦鯉怎麽描得出，只有母皇才有這個本事……”她頓了頓，露出女兒家的稚氣來，“母皇，便只描一百只，好不好？”

卿鴻帝盯視她半晌，掌不住唇邊浮出笑來：“你倒是乖，母皇來罰你，你竟還還起價了。”

九歌跟著也笑，母皇笑起來最是好看，平常不笑的時候母皇周身都是令人發怵的帝王之氣，但只要笑起來，便很是美。她甜甜地抿起嘴：“是我錯了，不該叫哥哥下水，他是皇子，要有皇子的身份……”

殿內忽然湧起一陣狂風，桌案上的宣紙陡地揚起來，將母皇的面容隱去，九歌呼吸一滯，回過神來。

她發覺自己還帶著回憶裏的笑意，不由得失神了片刻。自己許久未有這樣笑過了，兒時的那些事情，只有在夢中才回憶得這樣清晰，九歌出神地望著雲錦帳頂，白花花的雲錦線邊是金絲繡作的青鳥，展翅翺翔於九天之上，引頸放歌。

當年母皇也說：“九歌，你這名字，可是母皇想了好久才定下來的，你不要辜負母皇的心，知道不知道？”

她輕聲喚了合歡進殿，合歡支起窗格，她才知已是黃昏，雲錦帳頂被燦金的夕色染作一片瑩亮，卻不是清晰的瑩白，顯出薄暮晚景的哀涼來。

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